食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。食品添加剂可以采用化学合成、生物发酵或者天然提取等方法生产制造。全球批准的食品添加剂数量约15000种，我国目前批准使用的食品添加剂有2300多种，按功能分为22个类别，常见的有抗氧化剂、膨松剂、着色剂、防腐剂、甜味剂、食品用香料等。
食品添加剂的使用提升了产品品质，丰富了食品种类，满足消费者对食品多元化的消费需求，没有食品添加剂就没有现代食品工业。食品添加剂主要有以下作用：
1
保持或提高食品本身的营养价值；
2
作为某些特殊膳食用食品的必要配料或成分；
3
提高食品的质量和稳定性，改进其感官特性；
4
便于食品的生产、加工、包装、运输或者贮藏
如在食用油中添加抗氧化剂，以延迟或阻碍油脂氧化；在糖果中添加着色剂，以赋予其良好的色泽。
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